Некоторые специалисты скажут, что финансовая пирамида - Схема Понци - была изобретена еще до рождения самого Чарльза Понци. Его тезка Чарльз Диккенс несколькими десятилетиями ранее описал подобную схему в своем романе «Крошка Доррит» (1857). В исторические времена в ряде стран существовали понятия долгового рабства и долговой тюрьмы. Ведь жадность, жажда наживы и стремление использовать эти человеческие качества в своих интересах существовали всегда. И, тем не менее, большинство источников утверждает, что первая в мире финансовая пирамида была создана в 1919 году усилиями бизнесмена-афериста Чарльза Понци. Такие яркие одиозные фигуры, как Бернард Мэдофф и отец-основатель МММ Сергей Мавроди, считаются его последователями. А инструмент, позволивший Понци в кратчайшие сроки обсчитать поламерики и стать одним из самых известных людей по обе стороны океана, получил его имя.

Родом из Италии
Мнения о материальном положении семьи, к которой принадлежал Карло Пьетро Джиованни Гульелмо Тибальдо Понци, рознятся. Одни утверждают, что он был сыном итальянского генерала, другие - проигравшегося карточного шулера. Как бы там ни было, в Америку в 1903 году итальянец Карло эмигрировал, имея в кармане всего два доллара. Остальные деньги, выданные ему родней, молодой человек проиграл в карты. Что ж, азартными не становятся, ими рождаются…

Искать свое счастье Чарльз (это имя более привычно для американского слуха) начал в Пенсильвании. Обитая на промышленных окраинах второго по величине города штата, 22-летний иммигрант зарабатывал, чем придется: мыл посуду, прислуживал в лавках, следил за порядком в лифтах. Это вряд ли отвечает представлениям большинства из нас о хорошей жизни, однако то были едва ли не единственные попытки будущего махинатора добыть деньги честным путем. А дальше начался его путь к безбедному существованию – за счет других.

Около пяти лет Понци путешествовал по стране, переезжая из города в город, пока в 1908 году не устроился клерком в один из банков Монреаля. Управляющим учреждения был некий сеньор Фертолини, проявивший сочувствие по отношению к странствующему соотечественнику. Работая там, будущий махинатор понял: если выплачивать клиентам проценты из денег новых вкладчиков, можно неплохо заработать. Именно по такой схеме действовал его работодатель. В итоге организация разорилась, ее основатель бежал с деньгами в Мексику, а Понци, ставший к тому моменту менеджером, был осужден на три года тюрьмы. Он еще не раз побывает в этом учреждении за свое неуемное стремление к наживе…

Великий махинатор
В 1919 году в Испании почтовая марка стоила около одного цента, а в США – шесть. Сообразив, что на этой разнице можно заработать, Понци увлекся новым «делом», вкладывая в него все больше средств и привлекая своих знакомых. Чарльз брал у друзей депозиты в обмен на долговую расписку, по которой должен был через 90 дней вернуть 150 долларов за каждую сотню. И отдавал долги с процентами уже через 45 дней!

А затем Понци открыл собственную компанию, получившую название Old Colony Foreign Exchange Company. Она принимала вклады американцев, обещая выплачивать от 50 процентов годовых и выше. И исправно делала это за счет последующих вложений, поскольку желающих забрать свои деньги из столь прибыльного предприятия было значительно меньше новых вкладчиков. Разбогатеть, ничего при этом не делая, стремились все, в том числе люди весьма уважаемые. Каждое утро перед конторой Понци выстраивалась очередь из желавших обменять свои кровные на сертификат, суливший серьезные доходы.

Так продолжалось целых десять лет. Компании уже не приходилось заниматься куплей-продажей марок: денег, бесперебойно текших в руки гениального мошенника, и без того хватало на его нужды. Кажется, Понци за это время осуществил все свои юношеские мечты: переехал в дорогой особняк, окружил себя редкой роскошью, давал интервью известным изданиям. Однако рано или поздно мыльный пузырь должен был сдуться. И это произошло благодаря еще одному человеческому пороку – зависти.

Конец пирамиды
На заре своей «блестящей» карьеры Понци одолжил 200 долларов у некоего мистера Дэниэлса. Хотя деньги были возвращены в оговоренный срок и с процентами, кредитор решил, спустя некоторое время, напомнить Чарли о его обещании поделиться половиной прибыли от дела. Начались разбирательства, из-за которых по массачусетскому законодательству активы ответчика были заморожены.

Масла в огонь подлили журналистские расследования, за которые газета The Boston Post получила Пулитцеровскую премию 1921 года. В материалах издания раскрывались как сами махинации Чарльза Понци, так и шокирующие подробности его биографии, включая тюремные сроки и прочие детали нелегкого иммигрантского прошлого. Владельцем сомнительной конторы заинтересовались прокуратура и органы банковского контроля.

Понци не пытался бежать от правосудия в дальние страны, хотя у него и была такая возможность, и с удивительным спокойствием наблюдал за тем, как его предприятие медленно и верно шло ко дну. Махинатора признали банкротом и приговорили к пяти годам лишения свободы за то, что он «получил от вкладчиков 10 миллионов долларов и выплатил обратно 8 миллионов», а «недостача составила 2 миллиона».

Незаконного в деятельности Понци было лишь то, что он выдавал перераспределение поступавших в его компанию средств за прибыль. Все остальное за рамки закона не выходило. Тем гениальнее кажется его изобретение.

Обреченные на провал
Понци умер в возрасте 67 лет в благотворительном госпитале Рио-де-Жанейро. Его капитал на тот момент составлял 75 долларов, сэкономленных из правительственной пенсии. Человек, всю жизнь стремившийся к богатству, в руках которого были миллионы, окончил жизнь бедняком, каким был при рождении.

Главное же наследие Понци – Схема – досталась его истинным последователям, расчетливым и беспринципным. Будь имя Понци более известным в широких кругах, средства многих простых граждан могли бы остаться при своих хозяевах. Но каждый раз непосвященные попадались на одну и ту же удочку, поражаясь ловкости аферистов, которые на самом деле играли с ними одну и ту же заученную и отшлифованную «шутку».

Финансовые пирамиды обречены на крах, поскольку выплаты инвесторам, сколь бы много их ни было, всегда превышают суммы вкладов. И, тем не менее, они образуются снова и снова, живя какое-то время за счет доверчивых охотников за легкой прибылью.

«Наследство» Понци
У Понци были не только талантливые последователи, но и предшественники. По крайней мере, имя одного из них мы можем назвать точно – это Уильям Миллер по прозвищу «520 процентов». В 1899 году мошенник пообещал своим клиентам еженедельную 10-процентную прибыль. В результате он собрал с доверчивых граждан миллион долларов и был приговорен к десяти годам тюремного заключения. Когда начались процессы по делу Понци, Миллер дал интервью The Boston Post, в котором сравнил свою схему с технологией знаменитого итальянца. Они оказались идентичными.

В XX веке Схема Понци находила неоднократное применение. Среди наиболее известных аферистов минувшего столетия стоит выделить некую донью Бранку. В период с 1970 по 1984 год она собрала со своих вкладчиков в Португалии примерно 120 миллионов долларов, посулив им 120 процентов годовых. В 1988 году женщина была приговорена к 10 годам тюрьмы. Подсудимая до последнего настаивала на том, что всю жизнь стремилась помогать бедным.

Одним из самых ярких мошеннических предприятий в Восточной Европе стала румынская фирма Caritas, основанная в 1991 году Ионом Стойкой. Используя Схему Понци, аферист заявил своим вкладчикам о возможности получить 800 процентов прибыли всего лишь за шесть месяцев. В результате свыше 400 тысяч человек помогли Стойке собрать порядка миллиарда долларов, за что последний был приговорен к семи годам тюрьмы.

В 1992 году Дамара Бертгес и Ганс Гюнтер Шпацхольц создали в немецком городе Гельнхаузен Европейский королевский клуб. Организация сулила вкладчикам удваивание их капиталов за год. В результате пирамида развалилась через два года, а ее жертвами стали 94 тысячи немецких и швейцарских инвесторов, лишившихся в общей сложности миллиарда долларов. Бертгес была осуждена на семь лет заключения, а Шпацхольц на пять. Долгое время после крушения Клуба вкладчики не желали верить в преступные намерения его создателей.

Самый известный российский мошенник Сергей Мавроди своей деятельностью нанес ущерб примерно пятнадцати миллионам человек. АО «МММ», образовавшееся в 1993 году, обещало своим вкладчикам сверхприбыли. Механизм все тот же: последние в очереди за акциями платили первым. Проигравших, как и во всех лотереях, оказалось большинство.

«Мошенник века» Бернард Мэдофф, обвиненный в создании крупнейшей в истории финансовой пирамиды, и приговоренный к 150 годам тюремного заключения, также действовал по Схеме Понци. Основанная им в 1960 году компания Bernard L. Madoff Investment Securities LLC обещала вкладчикам до 46 процентов годовых. Однако никаких операций с финансами на деле не проводилось, а проценты старым вкладчикам выплачивались за счет новых поступлений.

Схема Понци находила применение в самых разных уголках планеты – в Индии и Пакистане, ЮАР и Малайзии, Индонезии и Филиппинах… Причем с годами число раскрываемых мошеннических предприятий только увеличивается. Быть может, их научились лучше распознавать, или же, напротив, вкладчики стали более доверчивыми по отношению к сулящим прибыль махинаторам?