Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) и Католического университета в бельгийском Лёвене определили, что для идентификации конкретного пользователя мобильного телефона достаточно данных о четырех местах, в которых он побывал, и о проведенном там времени. Выводы исследования сделаны на основе 15-месячного изучения пользования сотовой связью 1,5 млн человек.

Всякий раз, когда телефон подключают к сети, местонахождение и передвижения его владельца обязательно фиксируются. Исследование позволило обнаружить «следы мобильности» – очевидный путь каждого мобильного телефона. Экспертам было достаточно информации о четырех местах (в которых чаще всего бывал пользователь) и о проводимом там времени для того, чтобы идентифицировать конкретного человека. «В 1930-х годах нам требовалось 12 категорий данных для того, чтобы определить и охарактеризовать отпечатки пальцев, – отметил главный автор исследования Ив-Александр де Монье из MIT. – В текущем исследовании мы сделали тоже самое только со следами мобильных телефонов. Наше передвижение в пространстве и поведение являются уникальными, и поэтому четыре категории данных являются достаточными для идентификации людей в 95% случаях».

Известно, что эти данные незаконно передаются третьим лицам для того, чтобы предоставлять пользователю целевую рекламу. Но эксперты отмечают, что пользователи нередко сами предоставляют конфиденциальную информацию, к примеру, в социальных сетях, публикуя записи, указывая при этом свое местоположение.

Защитники конфиденциальности пользователей уже заявили, что результаты исследования поднимут большое количество вопросов по поводу нарушения частной жизни. Сэм Смит из организации Privacy International заявил: «Наши телефоны передают данные о нашем местонахождении и контекстуальные данные нескольким организациям … Это ставит под угрозу нашу конфиденциальность. Хотя нам и говорят, что у нас есть выбор того, какую информацию предоставлять, но на самом деле никакого выбора нет вообще».