Устройство, внешне напоминающее ручной фонарик, может стать мощным средством для уничтожения опасных бактерий, что может оказаться особенно полезным во время проведения спасательных операций и в зонах стихийных бедствий.

Стерилизаторы, основанные на работе горячей плазмы, широко используются для дезинфекции хирургических инструментов, но они стоят дорого, а размерами сравнимы с холодильником. Стерилизаторам же, которые работают при низких температурах, требуется внешний источник питания – аккумулятор или генератор, а также система подачи газа для непрерывности работы.

Новое устройство, разработанное группой исследователей из Китая, Австралии и Гонконга, приводится в действие от 12-вольтовой батареи и не требует подачи газа. Рабочим инструментом плазменного «фонаря» является ионизированная струя газа, убивающая патогенные микроорганизмы, но ее температура составляет всего 20–23 градуса по Цельсию, т.е. близка к комнатной и поэтому не может обжечь. Окончательный вариант плазменного «фонаря» может стоить менее 100 долл. и стать доступным в том числе для индивидуального пользования.

Изобретатели прибора заявили, что проверили его действие на бактериях Enterococcus faecalis, которые устойчивы к термической обработке и антибиотикам, а иногда вызывают инфекции в хирургической стоматологии. «В этом исследовании мы выбрали сложный пример, чтобы продемонстрировать, что плазменный «фонарик» может быть очень эффективным даже при комнатной температуре газа. Для некоторых бактерий время инактивации может составлять всего несколько десятков секунд», – прокомментировал Кен Остриков (Ken Ostrikov) из Plasma Nanoscience Centre в Австралии.

Между тем, почему плазменная струя комнатной температуры имеет такой эффект, не могут сказать даже сами изобретатели прибора. Институт физики Великобритании в своем журнале предположил, что, возможно, дело в реакции между плазмой и окружающим ее воздухом, в результате которой создаются особые типы молекул кислорода, в среде которых патогенные микробы становятся особенно уязвимыми.

Изобретение является очередным в ряде экспериментов, имеющих своей целью создание простого устройства, помогающего уничтожать патогены, особенно в тех местах, где не хватает чистой воды и лекарств. Так, в прошлом году Институт внеземной физики Макса Планка в Германии заявил о создании подобного устройства, в результате испытаний которого в лабораторных условиях были уничтожены образцы высокопатогенного микроорганизма – кишечной палочки O104:H4 (Escherichia coli O104:H4).