Принято считать, что сканирование радужной оболочки глаза является достаточно достоверной технологией и что старение человека не может изменить отпечаток радужной оболочки настолько, что он будет не узнан современным программным обеспечением. Между тем двое ученых из университета Нотр-Дам в Индиане (США) Кевин Боуер (Kevin W. Bowyer)и Сэмюэл Фенкер (Samuel P. Fenker) установили, что через три года после эталонной съемки вероятность ошибки увеличивается на 153%.

К этим выводам ученые пришли после изучения более 20 тыс. изображений 644 радужных оболочек в период с 2008 по 2011 г.: авторы сравнивали изображения одной и той же радужной оболочки, сделанные раз в месяц, и особенно уделяли внимание снимкам, сделанным через год, два и три года после эталонной съемки. Ученые обнаружили четкое и последовательное старение образцов, которое становится заметным уже через год после эталонной съемки и возрастает с течением времени. Притом что вероятность ошибочного распознавания сразу же после регистрации составляет приблизительно один к двум миллионам, авторы исследования предположили, что за 10 лет вероятность ошибочного распознавания может вырасти весьма и весьма существенно, при этом совсем не обязательно, что зависимость вероятности ошибки от времени будет линейной.

Таким образом, сканирование радужной оболочки глаза может оказаться не такой надежной технологией, как было принято считать. Ведущие биометрические компании убеждают пользователей в том, что между изображением, которое делается при создании учетной записи, и снимком в момент идентификации всегда есть небольшая разница. Из-за уникальности паттерна радужки можно было предположить, что эта погрешность постоянна, но исследование Боуера и Фенкера показывает, что это не вполне верно.

Сканирование радужной оболочки глаза широко применяется в крупных государственных приложениях, в частности по этой технологии работает иммиграционный контроль в Великобритании и в Объединенных Арабских Эмиратах. Если результаты исследования Боуера и Фенкера верно, то это означает, что миллионы граждан могут получить проблемы при прохождении таможни и, наоборот, условному международному террористу может повезти больше и в старости ему нужно будет лишь подделать документы и безбоязненно путешествовать.

Впрочем, авторы исследования призывают пересмотреть оптимистичные предположения, сделанные в начале ввода в действие биометрии, поскольку предположение о том, что радужная оболочка не меняется с течением времени, было удивительно легко принято на веру. Выходом из положения, считают Боуер и Фенкер, может стать разработка алгоритмов распознавания радужной оболочки глаза, которые меньше подвержены старению, причем, как подчеркивает Кевин Боуер, создание подобных алгоритмов в мире еще никем не рассматривалось.