По данным недавнего опроса американских должностных лиц правоохранительных органов, осуществленным компанией LexisNexis Risk Solution, крупным поставщиком контента для принятия профессиональных информационно-ориентированных решений, полиция все чаще обращается к социальным сетям, используя их в борьбе с преступностью. Исследование охватило 1221 местного, федерального и государственного полицейского и показало, что 80% опрошенных используют соцсети в качестве инструмента для сбора разведывательной информации в ходе текущих расследований.

50% респондентов признались в том, что ищут подозреваемых в соцсетях еженедельно, и отметили, что во многих случаях использование этой информации фактически ускорило процесс разоблачения преступников. По данным исследования, наиболее плодотворным для сотрудников правоохранительных органов оказался Facebook, второе место занял YouTube.

Среди проведенных операций с использованием информации, полученной в соцсетях, были и достаточно громкие, например, в 2008 г. полиция использовала социальные медиа для выявления и ликвидации местной уличной банды, действовавшей в Цинциннати. Работая в тесном сотрудничестве с институтом криминальных наук университета Цинциннати (University of Cincinnati`s Institute of Crime Science), сотрудники правоохранительных органов собрали информацию о 71 преступнике, используя полицейские материалы и записи телефонных разговоров, а также информацию из социальных сетей, в частности Facebook. В результате эта работа привела к многочисленным арестам и осуждению преступников.

Многие преступники были пойманы после обнаружения информации о планировавшихся ими преступлениях; нередко бандиты хвастаются своими деяниями и загружают в Сеть компрометирующие их видеоролики. В некоторых случаях полиция воспользовалась небольшой степенью технической продвинутости преступников, которые не смогли изменить настройки на своей странице Facebook и оставили улики на всеобщее обозрение. Другой, более сложный подход основан на создании офицерами полиции поддельных профилей для получения информации.

Согласно исследованию LexisNexis, 83% опрошенных сотрудников правоохранительных органов считают, что их действия этичны. Только 10% респондентов указали на то, что проходили обучение методам получения информации из соцсетей. Facebook и другие социальные сети могут выступать против использования поддельных профилей и крайне неохотно разглашают конфиденциальную информацию, но после выполнения формальностей они чаще всего готовы оказывать поддержку правоохранительным органам. Так, в 2006 г. при помощи Facebook полиции удалось разоблачить жителя Миннесоты, подозревавшегося в использовании поддельных профилей для совращения несовершеннолетних девочек. После получения ордера на обыск представители соцсети выдали полиции данные 2,5-летней давности, позволившие осудить преступника. В другом случае в соцсети Twitter полицией была обнаружена запись анонимного пользователя, угрожавшего открыть огонь в нью-йоркском театре на шоу Майка Тайсона. Несмотря на серьезность угрозы, Twitter отклонил просьбу полиции об идентификации пользователя, и сотрудники правоохранительных органов были вынуждены сначала получить специальное разрешение от окружного прокурора.