Ученые Массачусетского технологического института разработали новый способ обнаружения вредных газов, который может найти применение в контртеррористических операциях. Технология реализована в виде карандаша, в котором спрятано устройство, способное в течение минуты показать результат на специальной покрытой золотом бумаге и основанное на углеродных трубках, толщина которых в 50 тыс. раз меньше человеческого волоса.

Система была разработана в первую очередь для обнаружения аммиака, но ученые готовы создать на ее основе устройства для определения других газов. «Удобство разработки в том, что мы можем создавать датчики для определения конкретных веществ, - подчеркнул исследователь Тимоти Свагер (Timothy Swager) в пресс-релизе Массачусетского технологического института прессы. – Мы уверены, что сможем сделать датчики для любых летучих веществ».

Углеродные трубки представляют собой протяжённые цилиндрические структуры, по которым свободно текут электроны. Такие структуры уже рассматривались ранее в качестве высокопроизводительных датчиков газа, но методы, используемые для их создания, были недостаточно надежны.

Тимоти Свагер и его коллега Кэтрин Мирица (Katherine Mirica) разработали более безопасный и эффективный способ производства углеродных нанотрубок, действующих схожим образом. При нормальных обстоятельствах поток электронов через трубку непрерывен, но при попадании в нее молекул аммиака происходят измеримые изменения тока. Исследователи утверждают, что новинка обеспечит более дешевый и эффективный способ обнаружения газов.

«Эти датчики могут также найти применение в пищевой промышленности, здравоохранении и в обеспечении национальной безопасности, – считает Кэтрин Мирица. – Наш подход к решению проблем при работе с углеродными нанотрубками основан на методе, который, по сути, похож на рисование карандашом на бумаге». Метод уже получил признание среди коллег MIT, в частности ученых Стэнфордского университета.