Ученые-криминологи из Мичиганского государственного университета провели анализ статистики преступлений за несколько десятков лет и выявили определенные закономерности. В частности, по данным мичиганских ученых, всплески криминальных происшествий происходят по тем же алгоритмам, что и эпидемии гриппа. Таких результатов позволили добиться методы, обычно используемые для изучения эпидемиологической ситуации.

Ученые заключили, что желание совершать насилие, убийства и прочие преступления передается от человека к человеку подобно высокозаразной инфекции. Главной причиной этого, по мнению одного из авторов исследования, сотрудницы Мичиганского университета Эйприл Зеоли (April Zeoli), является страх. Так, напуганные сообщениями СМИ и рассказами очевидцев, граждане ощущают приступы паники, в результате чего охотно приобретают огнестрельное оружие и готовы применить его при первой необходимости. Согласно гипотезе, выдвинутой Эйприл Зеоли и ее коллегами, преступность в какой-то мере воспроизводит сама себя, распространяясь подобно вирусам на соседние области. «Идея состоит в том, что насилие порождает насилие», – подчеркнула Эйприл Зеоли.

Исследование проводилось, в частности, на базе данных криминальной статистики Ньюарка (штат Нью-Джерси) – город был выбран в качестве объекта исследования потому, что в нем наблюдается аномально высокий уровень преступности. За период с 1982 по 2008 год число убийств в городе превышало средний показатель по стране в 3,5–5 раз.

Криминологи утверждают, что такой всплеск нельзя объяснить уже изученными факторами, влияющими на уровень насилия: например, распространением и доступностью оружия, долей людей с тюремным опытом и т.д. На такие выводы их натолкнул тот факт, что в течение указанного 26-летнего периода эпицентр насилия переместился из центра Ньюарка на юго-запад города. Ученые предположили, что север и восток объекта исследования страдали от преступности меньше, т.к. их основным населением являются латиноамериканцы, для которых важную роль играют общинные традиции и которые реже используют оружие для решения проблем.

Данное исследование является одним из первых, в которых была сделана попытка применить эпидемиологический подход к изучению преступности. Ученые считают, что их «вирусная» гипотеза позволит выработать более верную стратегию борьбы с преступностью. Например, подверженность бедных районов «криминальному заражению» может быть связана с отсутствием перспектив в получении образования и в трудовой деятельности.