В Университете Миссури создан источник рентгеновского излучения величиной со спичечный коробок или упаковку от жевательной резинки. По утверждению ученых, в течение 3 лет им удастся создать на основе этой разработки компактный рентгеновский аппарат. Предполагается, что этот аппарат будет востребован в ряде отраслей, в первую очередь в медицине и безопасности.

Новая разработка основана на кристаллах ниобата лития, которые обладают пьезоэлектрическими свойствами и могут повышать напряжение. Таким образом, вероятно, ученым удастся существенно увеличить мощность излучателя: экспериментальная модель смогла поднять напряжение с 10 вольт до 100 тыс. вольт.

Кристалл ниобата лития является источником рентгеновского излучения: энергия вибрации извлекается в виде высоковольтного электронного пучка, который тормозится пластинкой металла и производит рентгеновское излучение. Как утверждается, новый портативный источник рентгеновского излучения, созданный в Университете Миссури, абсолютно безопасен в выключенном состоянии, а следовательно, сможет заменить ныне используемые в различных контрольных приборах радиоактивные изотопы.

Малые размеры устройства позволят пользоваться им на улице, а значит, в скором будущем появятся портативные рентгеновские сканеры, которые можно будет использовать и для поиска дефектов в различных конструкциях, и для обследования багажа, и в космической технике. Также, возможно, изобретением заинтересуются армия и спецслужбы – тогда пьезоэлектрический рентген-излучатель станет мощным скрытным оружием.

«Современные рентгеновские аппараты чрезвычайно громоздки и потребляют большое количество электрической энергии, – рассказал Скотт Ковалеский (Scott Kovaleski), профессор в области электротехники и вычислительной техники университета Миссури. – Такое недорогое портативное устройство не только может улучшить качество медицинского обслуживания в развивающихся странах, но и снизить стоимость некоторых услуг в области здравоохранения по всему миру. У нас получился аналог отключаемого радиоизотопного источника, который безопасен даже в случае механического повреждения».